Gottamentor.Com
Gottamentor.Com

Ekskluzivan! Otkrivanje i ulomak naslovnice knjige J.A. Janceov nadolazeći dokaz života



Saznajte Svoj Broj Anđela

JA Jance ap1

(Mary Ann Halpin)

Evo poslastice za obožavatelje J.A.Jance i nju J.P. Beaumont serija: Autorica otkriva naslovnicu svoje nadolazeće knjige, Dokaz o životu (William Morrow, trebao bi izaći u rujnu) i dijeli odlomak iz romana koji prati umirovljenog detektiva J.P. Beaumonta (zvanog Beau) dok je uvučen u istragu sumnjive smrti reportera antagonizirajućih zločina Maxwella Colea.

Čitajte kako biste okusili knjigu koja izlazi ove jeseni, gdje pronalazimo Beau-a namamljenog natrag u život otišao je.


Prolog
Kad je zazvonio telefon i ime mog sina pojavilo se u prozoru Caller-ID-a, bilo je to kao da je netko utopljeniku bacio spas. Hej, stari, to je Scotty, rekao mi je nepotrebno. Kako si?

Većinu vremena kada ljudi postavljaju takvo pitanje samo je retoričko - nitko ne očekuje pravi odgovor, a moj je odgovor bio daleko od stvarnog.

Super, rekla sam od srca. Ne može biti bolje.

Što nije moglo biti dalje od istine. Bila sam sve samo ne sjajna. Bila sam kod kuće sama kod Mela i moje nedavno preuređene kuće na litici na Bayside Roadu u onome što stručnjaci za nekretnine vole nazivati ​​povijesnom četvrti Edgemoor iz Bellinghama. Pogled ispred naših prozora prema zapadu okrenutih od poda do stropa bio je neumoljivo siv - sivo more i sivo nebo gledano kroz sivu maglu rosulje. I unatoč bojama koje je naš dekorator, Jim Hunt, tu i tamo instalirao kao namještaj i zidne ovjese, i raspoloženje iznutra bilo je neumitno sivo. Mel Soames, moja ljupka supruga, naporno je radila na svom relativno novom poslu šefa policije u Bellinghamu u Washingtonu, dok sam ja sjedio kod kuće, pokušavajući se pomiriti sa stvarnošću umirovljenja.

Nešto sam radio za TLC, The Last Chance, dobrovoljnu jedinicu za hladne slučajeve s kojom me povezao moj prijatelj i odvjetnik, Ralph Ames, ali puno toga uključivalo je probijanje starih policijskih izvještaja u potrazi za nečim što je netko drugi propustio. Problem s oranjem kroz policijske izvještaje je taj što je previše poput ... pa ... oranje kroz policijska izvješća.

Osim toga, koje sam alternative imao? Golf nikad nije bio moja stvar, a ima ih samo toliko križaljka zagonetke koje možete napraviti tijekom tjedan dana prije nego što budete spremni raznijeti mozak. Dok naš susjed s ulice, Johannes Bodner, momak koji je svoje formativne godine proveo u Južnoafričkim obrambenim snagama, voli reći, nisam bio sretan momak. Riječi klinički depresivne još se nisu pojavile, ali vrebale su oko rubova.


Kako stoje stvari za vas? Pitao sam.

Tako, tako, odgovorio je Scott, što je vjerojatno bio puno iskreniji odgovor nego što je bio moj. Ako ste u potrazi za stvarnim informacijama, preslušavanje razgovora oca i sina vjerojatno nije pravo mjesto za odlazak u potragu.

Imate li šanse da sutra dođete u Seattle?

Istina je u tome da sam bio slobodan kao ptica —Nema raspored o kojem bi se moglo govoriti; nema obaveznih sastanaka; nema rokova u izvještajima o slučaju. I moram priznati, ideja da imam priliku provesti jedan-na-jedan vrijeme sa svojim sinom kad nije bilo kuće odmornih društava obradovala mi je srce. Voziti osamdeset i neke milje u jednom pravcu za to? Nema problema, ali nisam želio zvučati previše željno. Što se tiče odnosa oca i sina, pretjerano nestrpljenje također je loša vijest.

Nisam to planirao, rekao sam dosadno. Zašto? Što ima?

Vadim umnjake, odgovorio je Scott. Zbog anestetika, moram poslije imati nekoga tko će me odvesti kući. Nevolja je u tome što sam, kad sam zakazala sastanak, zaboravila da je Cherisse ovog vikenda u Vegasu radi velike potrošačke elektroničke konvencije. Ipak, nije to tako velika stvar. Ako to nije dobro za vas, uvijek mogu pokrenuti zastavu do Ubera.

Problem je u tome što je za mene to zaista bila tako velika stvar. Nisam bio tamo onoga dana kad je Scotty Beaumont, šestogodišnjak, ugrizao TacoBell burrito, izgubio prvi zub i isto progutao. Moja prva supruga Karen u to je vrijeme bila zadužena za roditeljske dužnosti jer, kad se dogodila početna kriza za vrijeme ručka, bio sam u Seattlu prikladno na poslu kao policajac za ubojstva u Seattlu. Kasnije nisam bio kod kuće kad se dogodio i drugi dio incidenta s izgubljenim zubima - kad je Karen sjela Scotta za kuhinjski stol i pomogla mu da napiše bilješku Zubnoj vili, objašnjavajući kako, iako je i sam zub nestao , nadao se da će se pod njegovim jastukom svejedno pojaviti novac. (Jeste, još jednom kao rezultat Karenine dubinske analize.) Do tog doba dana - stvarno noći - bio sam gotov sa stvarnim poslom, ali zaustavio sam se na nekoliko ukočenih na putu kući, s gotovim izgovorom da moram imati neko vrijeme dekompresije između toga što sam policajac i što sam muž i otac.

Ovo je scenarij koji će mnogima biti previše poznat - uključujući sve one momke koje sam upoznao tijekom ovih godina i moje dugogodišnje sudjelovanje s Anonimnim alkoholičarima. To je obično među zbirkama žaljenja koja su zajednički nazivnik u jednom AA pijankalogu za drugim. To se događa kad ljudi napokon odluče početi se otrijezniti i početi otkrivati ​​ono što su propustili dok su bili pijani iz svojih tikvica, ponekad godinama.


No, povremeno život posegne za vama i pruži vam drugu šansu, a ovo je bila jedna od njih - promašena vila Zubne vile, ako ju je ikad bilo!

U koliko sati je sastanak? Pitao sam. I gdje? Samo mi javite u koje vrijeme želite da vas pokupe.

Budući da je sastanak bio zakazan za devet sati ujutro i jer se nisam želio voziti u Seattle iz Bellinghama u vrhuncu prometa na špici, odlučio sam sići te večeri - zaista sredinom popodneva, jer nisam želio da se vozi i u popodnevnoj gužvi. To je jedna od prednosti Melinog i mog držanja stana na terasi Belltown u centru Seattla - olakšava nam dolazak i odlazak kad god nam odgovara.

Ispostavilo se da policijskim šefovima treba vrijeme dekompresije svako malo, ako ne i više od policajaca za ubojstva, pa se obično vozim u grad sredinom dana kako bismo Mel i ja mogle zajedno ručati, sve dok ona ne mora trpati s nekim dostojanstvenim posjetiteljem ili nekim drugim.


Naše omiljeno mjesto je masna zalogajnica na Dupontu zvana Jack and Jill’s. Jack je umro prije mnogo godina. Jill, negdje sjeverno od sedamdeset, ali ona je žilavi, bijelokosi dinamo koji je svaki dan u restoranu, trčanje emisije i držanja orla na oku. Restoran je udaljen dva bloka od Melinog ureda i dolazi s bočnim vratima koja joj omogućuju da se uvuče unutra i zavuče u našu trajno rezerviranu stražnju kutnu kabinu bez da privuče puno pažnje.

Neke druge supruge mogle bi se usprotiviti mojoj vožnji gotovo dvjesto kilometara kako bih odvela četrdeset i nešto sina na stomatološki zahvat, ali ne i Mel. Bila mi je velika prednost u pomaganju da uspostavim bolje odnose sa svim svojim potomstvom - Scottom i Cherisse, zajedno s mojom kćeri, Kelly i njezinim suprugom Jeremyjem, koji žive dolje u Ashlandu u državi Oregon, sa svoje dvoje djece. Uzimajući u obzir moju lošu roditeljsku povijest, recimo da sam imao ozbiljnih prevladavanja, a Mel je taj proces vodila i olakšavala koliko je to bilo moguće.

U koliko sati krećete? pitala je, uvlačeći svoju Cobb salatu.

Salate nisu baš moja stvar. Oduvijek sam bio tip hamburgera ili zdjelice čilija. Odmah nakon ručka, rekao sam joj. Želim se danas popodne ošišati i onda večeras otići na sastanak.

Možda sam promijenio prebivalište, ali nisam promijenio brijača, a moji odabrani sastanci AA i dalje se uglavnom održavaju u susjedstvu Denny Regrade u Seattlu ili, kako se to trenutno naziva, Belltown.

Vjerojatno ste zaboravili da je subota popodne kad imamo karte za Petu aveniju.

Peta avenija je dugogodišnje kazalište u centru Seattla, specijalizirano za glazbene produkcije. Mel ima sezonske karte sve dok živi i radi u Seattlu. Išla je s prijateljem. Sad ona ide sa mnom, i naravno da je bila u pravu. Potpuno sam zaboravio na naš kazališni spoj. Poštedio sam se neugodnosti ne pitajući koju emisiju.

Budući da ćete već biti u gradu, nastavila je, što kažete ako sutra dođem nakon posla? Možemo popiti kasnu večeru u El Gauchu i onda vidjeti Čovjek iz La Manche sljedeći dan.

Fuj. Sad sam barem znala koju predstavu gledamo, a ideju da Mel sebi da vikend za odmor shvatila sam kao vrlo dobar znak. Dobro mi zvuči, rekao sam. Kao stvarni datum.

Točno, rekla je. Nadajmo se samo da se ništa neće dogoditi da to zezne. Imam popodne sastanak s gradonačelnikom Electom Appletonom. Držite palčeve.

Kad se Mel prijavila za svirku šefa policije Bellinghama, ušla je u gnijezdo političkog stršljena gdje je bila prisiljena ići glava u glavu s tadašnjom gradonačelnicom, ženom Adelina Kirkpatrick. Od trenutka kad sam upoznao gradonačelnika Kirkpatricka, imao sam loš predosjećaj o njoj - crijevni instinkt koji se nažalost ispostavio mrtvim točno. Mel je otkrila nekoliko ozbiljnih problema s korupcijom u administraciji gradonačelnika Kirkpatricka, što je rezultiralo iznenadnim svrgavanjem mračnog konja, kandidata po imenu Lawrence Appleton, na dan izbora. Ceremonija polaganja nove gradonačelnice bila je zakazana za sljedeći tjedan. To je značilo da je Mel trenutno šetala uskim kanapom između svog šefa koji dolazi i njezina šefa koji odlazi. Nije zabavno.

Jedan na jedan? Pitao sam.

Da, rekla je, ugodan mali sastanak samo za nas dvoje.

Mel je muškarca već upoznala, ali ovo bi bio njihov prvi sveobuhvatan sastanak. S obzirom na ono što se događalo prije, nisam zamjerio Mel što je zabrinuta zbog toga.
Bit ćete dobro, uvjeravao sam je s još više samouvjerenost nego što sam zapravo osjećao. Bit će potpuno oduševljen.

Hvala, rekla je. To mi je trebalo.

Kad je ručak završio, imao sam prijeko potrebnu prilagodbu stava. Dok sam se kretao prema jugu I-5, kišile su vile i drške čekića, ali čak sam uspio pronaći način da budem zahvalan na tome. Planinski prolazi su bili u neredu, ali dolje u nizinama prije je padala kiša snijeg , i to toplu kišu - Ananasov ekspres, kako ga vole pričati vremenske glave koje govore. Nažalost, prema vremenskim izvještajima, kišnu oluju vjerojatno bi pratila arktička eksplozija - iznenadna suha sezona koja bi temperature spustila na hladne, a mokre površine ceste pretvorila u staklo. Nema sumnje da je Mel bio upravo zbog one vrste prekršaja. S moje točke gledišta i uzimajući u obzir naše planove za vikend, nastavak kiše što je duže moguće bilo je upravo ono što je liječnik naredio.

Ušao sam u garažu na terasi Belltown, parkirao na P-4, a zatim sam se zaustavio u predvorju na putu gore da ispraznim ne prosljeđenu smeću iz našeg poštanskog sandučića. Bob, vratar, pozdravio me kao davno izgubljenog druga.

Hej, gospodine Beaumont, rekao je. Drago mi je što te vidim. Kako se penzija odnosi prema vama ovih dana?

Sjajno, rekao sam, prenoseći laž s onim za što sam se nadao da se čini iskrenim osmijeh . Ne može biti bolje.

Jeste li čuli za Marge?

Margie Herndon bila je registrirana medicinska sestra - u tom slučaju vrckava - koja je slučajno bila dugogodišnja prijateljica Bobove supruge Helen. Ta je veza bila dovoljna da objasni zašto sam s njom završio kao moja medicinska sestra u kući nakon moje bilateralne operacije zamjene koljena. Ispostavilo se da je vaša osnovna rehabilitacijska nacistička medicinska sestra u stilu medicinske sestre. Prirodno je da se Mel slagao poput gangstera. Da budemo pošteni, činjenica da moja više ne nova, ali još uvijek lažna koljena rade jednako dobro kao i oni, može se u velikoj mjeri pripisati sposobnosti Marge Herndon da pukne bičem. Zajedno smo prošli rehabilitaciju, ali to baš i nije bila utakmica napravljena na nebu.

Što s njom?

Helen mi kaže da ona i Harry I. Ball planiraju vezati čvor.

Prije moje neočekivane i nepoželjne mirovine, Harry Ignatius Ball nekada mi je bio šef. Tada sam još radio za Državni odvjetnički tim za istrage ubojstava, SHIT (nesretna kratica. Oprostite na tome, ime nije moja krivnja!) Nešto više od godinu dana ranije, Ross Connors, državni odvjetnik i Harry sudjelovao u spektakularnoj božićnoj prometnoj nesreći u blizini centra u Seattlu. Ross Connors proglašen je mrtvim na mjestu događaja.

Kad je netko koristio ralje života da izvuče Harryja iz razbijene limuzine u kojoj se vozio, čovjek se jedva držao života. Preživio je. Mjesecima je bio dvostruko amputiran u invalidskim kolicima, prije nego što mu je nedavno postavljena protetika. Ubrzo nakon incidenta, kad mu je bila potrebna njegovateljska skrb kako bi bio pušten iz bolnice, predložio sam da Marge Herndon popuni prazninu. U to sam vrijeme očekivao da će interakcija između njih dvoje biti vaša osnovna kombinacija ulja i vode. Da bi između njih dvoje procvjetala ozbiljna romansa? Nitko nije vidio da dolazi, pogotovo ja.

Zapanjena ovim nepredviđenim razvojem događaja, vjerujem da mi je čeljust doslovno pala. Šališ li se?

Ne, odgovorio je Bob s cerekom. Očito je da netko tamo u svijetu provodadžija osigurava da se pušači lanca povežu s ostalim pušačima lanca. Olakšava život svima ostalima. Helen kaže da se planiraju vjenčati u Vegasu na Valentinovo. Vaša pozivnica obasjana dimom vjerojatno je već poslana poštom.

Jedva čekam, rekla sam krenuvši u dizalo. To će biti jedno za pamćenje.

Ti si kriva, rekao je Bob kad su se vrata počela zatvarati.

Gurnuo sam ga natrag otvoren. Ne, rekao sam mu, ne moj, tvoj.

Jahao sam gore i pustio se u jedinicu u penthouseu. Naslijedio sam bogatstvo od svoje druge supruge, a novac je sletio za vrijeme ozbiljnog pada u pogledu nekretnina u Seattlu. Stan sam kupio na prijedlog Ralpha Amesa, jer je tada bilo potpuno tržište kupca i programer ga je trebao iskrcati. Sada vrijedi daleko više nego što sam to platio.

Jedna od stvari koje mi se sviđa u visokom usponu je ta što možete odlaziti danima ili tjednima ili čak mjesecima, ali kad se vratite kući, uvijek vas čeka - baš onako kako ste to ostavili. Nitko nije razbio jedan od prozora niti nanizio vaša stabla puna toaletnog papira.

Bez paljenja bilo kojeg unutarnjeg svjetla, prišao sam prozorima i zagledao se vani. Svemirska igla bila je osvijetljena, još uvijek obložena crvenim i zelenim svjetlima i na vrhu tradicionalnog stabla. Kroz pljusak zaiskrilo je jarko osvijetljeno drveće u Seattle Centeru, kao i ukrašeni radio-tornjevi na bokovima Queen Anne Hill. Što se Seattla tiče, Božić nije bio gotov, ali vidjevši sve slavljeničke ukrase podsjetio me na sve izgubljeno prethodnog Božića. U vožnji dolje, govorio sam o tome da odem na sastanak te noći. Zašto jednostavno ne ostati kod kuće, skriveni od hladnoće i mokre? Ali sada, razmišljanje o Rossu Connorsu koji je izgubio život i Harryju koji je izgubio noge natjeralo me je na lice.

Osim toga, teško bih mogao neugodnosti navesti kao izgovor za nedolazak. Kad sam prvi put sletio u AA, moji odabrani sastanci održali su se nekoliko blokova uz ulicu na ronjenju s niskim obrvama na Drugoj aveniji zvanom Sastanak. Tada su mnogi prisutni pretukli stare građevinske radnike i bivše ribare (Oprostite, odbijam koristiti politički korektniju verziju, ribari. Vjerujem da su ribari zapravo lasica poput sisavaca, ali odstupam.)

Jedan od redovitih posjetitelja Rendezvusa bio je očarani stari umirovljeni ribar morske plodove Lars Jenssen, koji je prvo postao moj sponzor AA, a na kraju i moj korak djedice kao i kad se oženio mojom udovicom baka , Beverly Piedmont. Iako su obojica tih predivnih ljudi sada otišli, njihovo kratko, ali slatko, sretno zauvijek gotovo nije bilo očekivano kao i novo najavljeno romantična zaplet između Marge Herndon i Harryja I. Ball-a. Idi shvati.

Sada se s tekućom gentrifikacijom Regradea, lokalni sastanak AA održava mnogo bliže kući - izravno preko puta Clay Street od ulaza u parking garažu Belltown Terrace - u zgradi koja je nekad bila sindikalna dvorana koja je danas pretvorena u crkvu. Udaljenost koju sam morao prijeći gore-dolje u liftu bila je veća nego što sam morala prijeći da bih prešla od jedne zgrade do druge.

Što se tiče samog sastanka? I to se promijenilo. Kao prvo, polaznici su mlađi. Kako Amazon preuzima sve više komada South Lake Union-a, električare i stolare zamijenili su IT-ovi i djevojke, i da, ovih dana u AA mješavinu dodano je još žena. Unatoč tome, kad sam se pojavio sinoć, još je bilo nekoliko oldtajmera koji su me prepoznali na vidiku. Jedan po jedan došli su da me pozdrave, rukuju se i podsjete me da se stalno vraćam.

Nisam jedan od super-promatračkih AA tipova. Nisam netko tko ide na sastanak svaki dan (Je li to. Devedeset sastanaka u devedeset dana. Dobio sam majicu!) Ili čak svaki tjedan. Unatoč prigovorima AA AA strelica, povremeno pijem bezalkoholne O’Doulove i idem na sastanke kad treba ići na sastanke - kao kad padnem na smetlišta. Ovo je bilo jedno od tih vremena.

Roger, momak koji je te večeri ustao i govorio na sastanku, izgledao je poput djeteta. Bio je vjerojatno srednjih tridesetih, što znači da je u usporedbi sa mnom stvarno bio dijete. Pokupljen je iz DUI-a na Badnjak. Kad je pozvao svoju ženu da ga dođe spasiti, rekla mu je da ide u pakao. Kad se napokon oslobodio i stigao kući na božićno jutro, njegova je žena spakirala dvoje djece i otišla kući svojoj majci. Pogledao sam klimajuće glave po sobi dok smo se svi prisjećali vlastitih blagdanskih zezanja koja su rutinski opustošila našu djecu i slomila srca naših supružnika.

Srećom za Rogera, netko ga je dovukao do hitne službe kako bi prošao povlačenje pod liječničkim nadzorom. Ideja da vas DT-ovi zapravo mogu ubiti nije nešto što je široko priznato izvan svijeta Anonimnih alkoholičara. Sad, nakon što je pravilno podlekao lijekove, Roger je prošao i najgore - uključujući drhtanje, jezu i halucinacije - ali ovo mu je bio prvi redoviti sastanak. Dao sam mu visoke ocjene jer je imao dovoljno muda da ustane, kaže svoj komad i podsjeti nas ostale zašto smo bili tamo.

Kad je sastanak bio gotov, vratio sam se preko Claya, odjahao gore u liftu, legao u krevet i prvi put nakon nekoliko tjedana spavao kao beba.

Sljedećeg jutra, u nešto što je izgledalo kao cik zore, krenuo sam prema Ballardu, četvrti sjeverno od Seattla u kojoj žive Scott i Cherisse. Ballard je i mjesto gdje sam odrastao. Tada je to bila prvenstveno skandinavska enklava. Odgojena sam u stanu iznad pekare u kojem sam živjela s majkom koja je bila samohrana majka iz Drugog svjetskog rata.

Moja majka, ostavljena da sama odgaja dijete i s malo formalnosti obrazovanje , podržala nas radeći iz našeg doma kao krojačica. Žene u gradu donijele bi joj fotografije haljina prikupljenih iz kataloga i časopisa, a ona bi izrađivala preslike. Očito je bila vrlo nadarena, što, sa žaljenjem moram reći, nisam uspjela prepoznati kao dijete. Polazak u školu u košulji koju je napravila na svojoj šivaćoj mašini Singer uvijek je predstavljao neugodu kad su svi ostali dječaci nosili odjeću J. C. Penneya ili Searsa. Trebao sam joj reći da mi je žao zbog toga prije nego što je umrla, ali naravno da nikada nisam.

Ovih dana policajci iz Seattla, čak i policajci iz Taktičke elektroničke jedinice, snažno se potiču da žive unutar gradskih granica. Budući da je Cherissein posao imao fleksibilno radno vrijeme i mogućnost povremenog putovanja na posao, nije bilo potrebno da Scott i Cherisse žive u blizini svog posla i izvan naselja u istočnoj strani jezera Washington. Izvorno su dali ponudu za kuću u Burienu. Kad je taj dogovor propao, na kraju su kupili mjesto u Ballardu, slatkom malom bungalovu iz 1930-ih u NW 57th Streetu, samo nekoliko ulica od sada već dugo srušene stambene zgrade u kojoj smo nekada živjeli moja majka i ja.

Nikad nisam upoznao oca. Umro je prije mog rođenja i prije nego što su se i roditelji vjenčali. Prije nekoliko godina susreo sam se s nekim davno izgubljenim rođacima, uključujući ostarjelu sestru mog oca, Hannah Mencken Greenwald. Velikodušno se pobrinula za to da su oboje moje djece - Scott i Kelly - došli u znatna nasljedstva koja su izrasla iz kolekcije obitelj posjedovao naftne bušotine u istočnom Teksasu. Moj prezime , koju mi ​​je udarila moja neudata majka, a rezultat je porijekla mog oca - Beaumont-a u Teksasu, a ne njegovog obiteljskog prezimena.

Hannahina ostavina značila je da je Scott mogao napustiti dobro plaćeni inženjerski posao u Silicijskoj dolini za koji je trenirao, ali ga je mrzio i prijavio se za posao iz snova - u Seattlu PD. Kad sam saznao da namjerava slijediti moje korake i ući u policiju, mogao si me srušiti perom. Njegov rad u TEU-u potpuno je drugačija konzerva crva od radne Patrole ili Umorstva, ali policajac je i dalje policajac.

Naoružani svojim nasljedstvom, Scott i Cherisse mogli su platiti gotovinu za svoju novu kuću i u potpunosti je ažurirati prije dana useljenja. (Duga obiteljska povijest mojih nikad točno dovršenih projekata DIY preuređivanja možda je imala neke veze s tim!) Mogli su i povući svoju zajedničku naplatu studentskih zajmova, pa ne samo da su živjeli pod hipotekom, već su bili gotovo u potpunosti također bez duga. Mogao sam im pomoći u oba rezultata. Moja druga supruga, Anne Corley, ostavila mi je svežanj, ali činilo se da od moje pomoći smatraju da dolazi s nekakvim žicama, dok se novac od velike tetke koju nikada nisu upoznali mogao prihvatiti i koristiti bez sličnih komplikacija.

Zaustavio sam se ispred njihove kuće u 7:30. Zatim sam se, pojasavši se Scotta na putničkom sjedalu, probio kroz promet s mrežom, vraćajući se u grad. Imao je sastanak sa stomatologom u centru Seattla na Oliveu u zgradi koja je maštovito nazvana Medicinska zubna zgrada. Kliznuo sam u kafić na trećem katu, izbacio iPad i proveo sljedeća dva sata ili tako nešto čitajući vijesti i, da, radeći križaljku tog dana. U zreloj dobi od 72. godine otkrivam da me čak ni zagonetke od petka više ne zamaraju. Vježbom do savršenstva.

U deset i trideset pet, Scott mi je poslao poruku u kojoj je rekao da je gotov i da je spreman za povratak kući. Spustili smo se dolje gdje su službenici izvukli moj Mercedes iz njegovog pojedinačnog parkirnog mjesta kojem je pristupio lift i poslali nas natrag uskim prilazom i izašli na Šestu aveniju.

Ovdje potpuno priznanje. Volim gledati najsmješnije američke videozapise. Cijeli sam odrasli život radio kao policajac. Na ulici, ljudi koji rade gluposti često završe mrtvi. Ljudi koji povlače glupe vratolomije na AFV-u mogu povremeno završiti izudarani i izudarani, ali nisu mrtvi, a to mi se čini osvježavajućim.

Tako sam vidio videozapise - od kojih je nekoliko nagrađivanih videozapisa - drogiranih ljudi koji blebeću dok su ih tjerali kući sa stomatoloških zahvata - obično vađenje umnjaka. Možda ih iznenadni nedostatak mudrosti tjera da blebeću glavom. Iako nisam imao uključenu kameru, ovdje je to sigurno bio slučaj. Scott je bio visok kao zmaj i bježao je na usta.

Jesam li prestara? promrmljao je.

Prestar za što? Pitao sam. Prestar za vađenje umnjaka?

Prestar da bi imao djecu. Cherisse je uvijek govorila da ne želi imati djecu, a sad odjednom mislim da hoće.

Zbog lijekova, imao je problema s jezikom oko potrebnih Ss. Slušajući ga kako pokušava razgovarati oko te žestoke šljake bilo je teško suzdržati se od smijeha, ali uspio sam.

Gledaj, rekao sam. Odavde gdje sjedim, 44. godina izgleda kao da je daleko od kraja reda. Samo ste nekoliko godina stariji od onog Rossa koji je u posljednjoj utakmici prošlogodišnje svjetske serije pogodio domaći klub za Cubse. Imala sam dvadeset i osam godina kad si se ti rodio. Vaša je sestra imala osamnaest godina kad je imala Kaylu, pa smo ovdje svugdje po karti. Ako vi i Cherisse želite imati djecu, samo naprijed i imajte ih.

Ne znam, rekao je. Moja mi crijeva govore da je jednostavno prekasno. U tom je trenutku briznuo u plač.

Nema smisla pokušavati urazumiti ljude koji su: pijani ili b: napuhani, pa nisam. Umjesto toga, odvezao sam ga kući, usput prošavši čitavu hrpu dotrajalih floskula. Ušao sam ga u kuću i smjestio ga u njegov naslonjač u obiteljskoj sobi. (Scott je ipak sin njegova oca. Naravno da ima naslonjač!) Nakon što sam se uvjerio da su mu iPad, daljinski upravljač za televizor i vrč s vodom na dohvat ruke, pustio sam se natrag iz kuće i odvezao do Terasa Belltown.

Pa što misliš da se događa s njim? Pitala je Mel.

Bio je kasni petak navečer, a mi smo imali večeru u našem omiljenom mirnom kutku El Gaucho, smješteni u podignutoj kabini koja nam je unatoč tome pružila pogled u prvom redu na neprekidnu akciju koja se događa u kuhinji.

Ne znam. Kriza srednjih godina možda? Nisam se mučila pitati ga, ni kad je očito bio pod utjecajem. To je razgovor koji ćemo morati voditi neko drugo vrijeme kad on nije.

Mel je uzdahnula. Možda to nema nikakve veze s tim koliko godina ima, a s brakom se događa još nešto.

Mel je poprilično na vezi kad su u pitanju veze i imao sam osjećaj da je možda u pravu. Može biti, složio sam se.

Što kažeš na krizu mog tipa nakon srednjeg vijeka? - pitala je, lagodno mijenjajući temu i usmjeravajući razgovor u mom smjeru. Postepeno se prilagođavam Melinim naglim pomacima u razgovoru i mogu pregovarati o istima, ali taj me svejedno uhvatio ravna.

Dosadno mi je, priznala sam konačno, nakon stanke. Nedostaje mi akcija. Nedostaje mi nešto korisno.

Što je moja majka govorila? Pitajte i dobit ćete. U ovom slučaju to je bilo pitanje od mojih usana do Božjih ušiju. Htio sam biti vraćen u akciju, u redu - u pikovima!